Es difícil no conocer a alguien que sufre de dolores de cabeza crónicos o migrañas. En un estudio de 2004, los investigadores encontraron que el 18% de los adultos experimentaron un fuerte dolor de cabeza o migraña durante los tres meses anteriores. Las migrañas, que se caracterizan por presentar síntomas dolorosos, incapacitantes y recurrentes, no tienen una causa, tratamiento o cura comprobadas y conocidas. Ocurren con más frecuencia en mujeres que en hombres y en un período de diez años, la proporción de adultos con migraña aumentó entre un 64% y un 77%.
Las migrañas crónicas se clasifican como "comunes" o "clásicas". Los síntomas de la migraña común incluyen náuseas, mareos, fiebre y malestar general. La migraña clásica se caracteriza principalmente por un aura que precede inmediatamente al dolor de cabeza. Esta aura puede ser visual o auditiva. Además, la migraña clásica se caracteriza por una duración relativamente corta (menor o igual a doce horas) en comparación con la migraña común (hasta cuatro días).
Aunque los estudios clínicos no han definido claramente la causa de las migrañas crónicas, los posibles factores de riesgo incluyen la dieta, las alergias, la calidad del aire y el estrés.
Muchos pacientes utilizan tratamientos complementarios, como la atención quiropráctica, en un esfuerzo por controlar mejor sus dolores de cabeza. Estudios recientes han demostrado que los pacientes que han sufrido un traumatismo en el cuello, como un latigazo cervical, tienen un mayor riesgo de sufrir dolores de cabeza. La cefalea cervicogénica es un término usado cuando es el cuello o la columna cervical lo que provocan el dolor en la cabeza. Por lo general, la región del cuello o la parte superior de la espalda tienen rigidez muscular y movilidad limitada.
En las cefaleas tensionales, hay una gran cantidad de tensión muscular en el cuello, y el dolor de cabeza comienza como una banda de tensión alrededor de la cabeza, en lugar de un dolor pulsátil e intenso en un lado, como se presenta en las migrañas.
Cualquiera que sea el tipo de dolor de cabeza, la mayoría de los pacientes lo han padecido durante años y han estado tomando muchos analgésicos como ibuprofeno y aspirina, con pocos resultados. Investigaciones recientes han demostrado que cuando estos medicamentos se consumen durante períodos prolongados, en realidad pueden causar un efecto rebote y aumentar la frecuencia de los dolores de cabeza. El dolor de cabeza puede empeorar inicialmente a medida que se va retirando el medicamento al paciente. Además de aumentar la gravedad del dolor de cabeza, el uso prolongado de estos medicamentos puede causar daños en los órganos como el estómago, el hígado o los riñones.
Es importante recordar que un dolor de cabeza es un síntoma que te indica que algo anda mal. Cubrir el síntoma no resolverá el problema. Es importante considerar los enfoques físicos que involucran la postura de la columna y que son generalmente preferidos antes que las inyecciones, aerosoles y medicamentos. Una dieta aparentemente interminable de analgésicos, con una seguridad desconocida, no es la respuesta para los pacientes con dolor de cabeza.
