Los trastornos asociados al latigazo cervical (WAD, por sus siglas en inglés) se refieren a una serie de síntomas—que incluyen dolor de cuello, rigidez, cefaleas, mareos, y la reducción de la movilidad—que surgen de una lesión por hiperextensión-flexión de la columna cervical. Esto suele ocurrir debido a fuerzas repentinas de aceleración y desaceleración, que se observan con mayor frecuencia en colisiones de vehículos de motor. Las investigaciones sugieren que hasta el 50% de los 3 millones de estadounidenses que desarrollan WAD cada año seguirán experimentando dolor persistente y discapacidad durante meses o incluso años después de la lesión. Con el fin de reducir el riesgo de WAD crónico y su impacto en cada persona y la sociedad en general, varios estudios en la última década han intentado identificar por qué algunos pacientes se recuperan y otros no. Parece que una pieza de este rompecabezas podría ser lo que sucede dentro de los músculos lesionados.
En un estudio de julio de 2023, los investigadores reclutaron a 97 adultos que visitaron una sala de emergencias tras una colisión automovilística que no resultó en hospitalización. El equipo de investigación hizo un seguimiento de los participantes durante el año siguiente con la ayuda de imágenes por resonancia magnética (IRM), exámenes funcionales, y cuestionarios de resultados de los pacientes. El estudio descubrió que las personas con mayor infiltración de grasa en los músculos del cuello eran más propensas a desarrollar síntomas crónicos de moderados a severos de WAD, como dolor de cuello persistente y discapacidad. Aunque esto no establece una relación causal, sugiere que la degeneración muscular puede desempeñar un papel en los resultados de recuperación a largo plazo.
Cuando los músculos se usan poco o se dañan, se atrofian (encogen) y, como proceso compensatorio, el cuerpo sustituye gradualmente las fibras musculares perdidas con grasa y tejido fibrótico. Los músculos profundos del cuello, que son importantes para mantener el equilibrio y la estabilidad de la columna vertebral, son particularmente susceptibles a lesiones durante un evento de latigazo cervical. Si estos músculos se lesionan, los músculos superficiales utilizados para mover conscientemente la cabeza y el cuello se verán obligados a asumir estas funciones adicionales. A corto plazo, esto puede no ser un problema, pero con el tiempo, los músculos profundos pueden debilitarse y atrofiarse, lo que permite la infiltración de grasa.
Esto respalda la importancia de una intervención quiropráctica temprana y mantenerse activo para reducir el riesgo de que el WAD progrese a una condición crónica. El tratamiento quiropráctico para el WAD suele incluir movilización espinal, liberación miofascial y reentrenamiento neuromuscular para mejorar la movilidad de las articulaciones y restaurar la función muscular adecuada. Además, los quiroprácticos animan a los pacientes a retomar gradualmente a sus actividades normales dentro dentro de los límites de tolerancia al dolor, evitando la restricción excesiva del movimiento para ayudarles a mantener la función muscular, prevenir la rigidez y promover la recuperación mientras se minimiza el riesgo de volver a lesionarse.
