Hay varios trastornos musculoesqueléticos asociados con los discos de la columna cervical que pueden causar dolor y afectar la función. Discutamos los diversos tipos de estos trastornos del disco que generan dolor, incluyendo uno que había sido ignorado hasta hace poco.
El disco intervertebral es un amortiguador cartilaginoso fibroelástico que se encuentra entre dos cuerpos vertebrales, que son las grandes partes óseas de la columna que soportan la mayor parte del peso de nuestro cuerpo y se apilan uno encima del otro como bloques de construcción. El centro del disco (llamado el núcleo) es principalmente agua, y actúa como un cojinete de bolas, facilitando el movimiento. Alrededor del núcleo se encuentra el anillo, que está formado por fibras cartilaginosas duras, densas, y fuertes. Hay seis discos intervertebrales en la columna cervical. Bajo cargas normales, el núcleo absorbe el impacto con sus fuerzas empujando hacia arriba y hacia abajo en las placas terminales del cuerpo vertebral y hacia afuera en el anillo a medida que se mueve.
Desafortunadamente, a medida que envejecemos y dependiendo de nuestro estilo de vida, la estructura de los discos cervicales puede debilitarse, el anillo puede desgarrarse, y parte del núcleo puede filtrarse dentro o más allá del anillo. Esto puede denominarse hernia de disco, protrusión, extrusión, o secuestro. En algunos casos, esto puede ocurrir de tal manera que el núcleo que sobresale no causa dolor, que es algo que se ve comúnmente en las resonancias magnéticas de las personas asintomáticas.
Sin embargo, en otros casos, el disco abultado puede presionar contra una raíz nerviosa, creando un dolor que se dispara a lo largo del nervio. En el caso de la columna cervical, el dolor puede seguir hacia abajo a través del brazo y hacia la mano. El borde exterior del anillo también tiene un nervio y un suministro de sangre, por lo que una lesión en el anillo puede causar dolor localizado. Adicionalmente, estos nervios y vasos sanguíneos pueden proliferar más profundamente en un disco lesionado, lo que provoca dolor en el área inmediata.
Los investigadores también han observado que la fuerza del disco que empuja las placas terminales de los cuerpos vertebrales tanto por encima como por debajo puede provocar una fractura conocida como nódulo de Schmorl. Durante mucho tiempo se pensó que estos son indoloros, pero un estudio del 2021 que incluyó a 582 participantes identificó una asociación entre los nódulos de Schmorl en la columna cervical y el dolor de cuello local no irradiado.
La atención quiropráctica ofrece un enfoque de tratamiento multimodal conservador que se ha encontrado que es muy eficaz para el manejo de pacientes con dolor de cuello que surge de múltiples fuentes, incluida la lesión del disco cervical.
