Según algunas estimaciones, hasta el 20% de los dolores de cabeza son causados por un trastorno de la columna cervical y sus componentes (hueso, disco y tejidos blandos) generalmente acompañado de dolor de cuello. Es muy común que los pacientes con dolor de cabeza cervicogénico busquen y reciban terapias manuales—como manipulación y movilización espinal—desde la atención quiropráctica. La manipulación espinal se caracteriza por un empuje de baja amplitud y alta velocidad (HVLA) acompañado de cavitación articular (liberación de gas que causa un crujido) y la movilización espinal consiste en movimientos lentos, rítmicos y oscilantes. ¿Qué enfoque es el más eficaz para estos dolores de cabeza cervicogénicos?
En un estudio aleatorio controlado del 2016, los investigadores compararon el efecto de la manipulación cervical superior y torácica superior contra la movilización más los ejercicios en un grupo de 110 pacientes con cefalea cervicogénica. Los participantes recibieron de seis a ocho tratamientos repartidos en cuatro semanas, y los investigadores evaluaron la intensidad del dolor de cabeza (escala de 0 a 100), la duración del dolor de cabeza, la discapacidad, la ingesta de medicamentos y la mejoría general al inicio, después de una semana de tratamiento, después de cuatro semanas de tratamiento y después de dos meses después de la finalización de la atención.
Los datos muestran que los pacientes en el grupo de manipulación experimentaron dolores de cabeza menos frecuentes y una duración más corta del dolor de cabeza en todos los puntos de seguimiento, una mayor mejoría general en los puntos de tiempo de una semana y cuatro semanas, y mayores reducciones en la intensidad del dolor de cabeza y la discapacidad al final del seguimiento. Los pacientes de cada grupo informaron mejoras en comparación con sus lecturas iniciales, lo que sugiere que ambos enfoques pueden beneficiar al paciente con dolor de cabeza cervicogénico. Es muy común que los quiroprácticos incorporen ambos enfoques en un plan de tratamiento, según el caso particular del paciente, así como su propia capacitación y preferencias clínicas. Este enfoque multimodal también puede incluir otras terapias manuales, tracción, modalidades de fisioterapia, recomendaciones nutricionales y ejercicios específicos dirigidos al cuello y la parte superior de la espalda.
También es importante señalar que, si bien este estudio se centró en pacientes con dolor de cabeza cervicogénico, la disfunción en la columna cervical y los tejidos asociados también pueden desempeñar algún papel en otras formas de dolor de cabeza, como las migrañas. De hecho, los estudios han demostrado que las personas con migraña a menudo tienen un mayor número de puntos gatillo en los músculos cervicales y que el tratamiento dirigido a reducir estos puntos gatillo se asocia con una menor frecuencia e intensidad del dolor de cabeza.
Para los pacientes que sufren de dolores de cabeza de cualquier tipo, puede ser prudente consultar con un médico quiropráctico para evaluar la columna cervical en busca de cualquier problema que pueda contribuir a sus dolores de cabeza.
