El latigazo cervical ocurre cuando el cuello es sacudido repentinamente y con fuerza, y generalmente se asocia con accidentes automovilísticos. La velocidad a la que se somete el cuello al impactar es más rápida de la que podemos contraer nuestros músculos para intentar detener dicho movimiento. Esto da como resultado un estiramiento excesivo de músculos, tendones y/o ligamentos, incluso desgarros. Los síntomas pueden incluir movimientos de cuello rígidos y dolorosos, debilidad, sensación de "pesadez" en la cabeza (lo que dificulta "sostenerse"), dolores de cabeza, mareos, ruidos en los oídos, dolor de mandíbula o ATM y "niebla mental". ¿Qué se debe hacer si se produce una lesión por latigazo cervical?
La cantidad o el grado de daño a los tejidos blandos; es decir, los músculos, tendones, ligamentos y discos del cuello, serán los factores decisivos en cuanto a la cantidad de descanso versus la cantidad de actividad que debe realizarse inicialmente. Si no hay fracturas, dislocaciones u otras lesiones que provoquen una columna cervical (cuello) inestable, los estudios han demostrado que el reposo y un collar blando son realmente dañinos en comparación con el regreso temprano a la actividad y los ejercicios. Una forma práctica de clasificar la lesión incluye cuatro categorías: I) dolor sin hallazgos clínicos anormales significativos; II) dolor con hallazgos clínicos leves y pérdida del rango de movimiento; III) dolor con lesión neurológica (que resulta en dolor irradiado al brazo); y IV) Dolor asociado con fractura y/o dislocación. Aquellos que sufren lesiones de categoría I o II deben minimizar el descanso, el uso de collar, continuar con las actividades de la vida y no tener miedo de realizar las actividades deseadas. Se ha demostrado que el tratamiento quiropráctico, que esencialmente ejercita las articulaciones del cuello, acelera la recuperación cuando se realiza más temprano que tarde después de una lesión por latigazo cervical. Las lesiones de categoría IV (fracturas y dislocaciones) requieren el uso de un collar rígido, por lo general durante 4-6 semanas, ya que el reposo/protección es imperativo. La categoría III exige un control cuidadoso por parte de su quiropráctico, ya que los problemas neurológicos como el dolor y entumecimiento del brazo y la debilidad muscular deben vigilarse durante el proceso de curación. El uso de hielo es útil en las cuatro categorías de lesiones y el entrenamiento físico es importante y puede iniciarse antes en las dos primeras categorías de lesiones.
¿Qué puedes hacer si sufres una lesión por latigazo cervical? La primera orden de autogestión es el uso de hielo. Esta es una opción mucho mejor que el uso de calor, ya que el hielo reduce la hinchazón y el dolor, mientras que el calor puede aumentar la hinchazón porque aporta más flujo de sangre a un área ya hinchada. El calor puede sentirse bien durante su uso, pero la mayoría de los pacientes informan que el dolor vuelve poco después o se siente peor. El hielo y el calor se pueden alternar, pero se debe enfatizar el hielo usando hielo durante 10 minutos, calor 5 minutos y repetir el enfoque de hielo/calor/hielo comenzando y terminando con hielo. Una sesión generalmente equivale a 40 minutos (hielo/calor/hielo/calor/hielo durante 10 + 5 + 10 + 5 + 10, respectivamente, = 40 minutos), y se pueden repetir varias sesiones cada día. El viejo adagio de "hielo durante 24 horas seguido de calor" NO se aplica aquí, ya que el hielo o la "terapia de contraste" de hielo/calor/hielo/calor/hielo se pueden realizar mientras haya dolor o durante varias semanas o mucho más. La siguiente recomendación (muy importante) es utilizar ejercicios para estirar y fortalecer el cuello y la región superior de la espalda. La "regla general" del ejercicio es que las repeticiones lentas se mantengan dentro de los límites "razonables" de dolor. Es decir, se fomenta un buen tipo de dolor proveniente del estiramiento mientras se evita el dolor agudo. Hemos hablado anteriormente de varios ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de cuello muy prácticos y volveremos a abordar este tema en el futuro. La corrección de la postura que implica flexiones de la barbilla y mantener la cabeza hacia atrás sobre los hombros también es muy útil.
