Al pensar en el dolor lumbar, uno puede visualizar a una persona medio doblada con la mano en el punto adolorido de la espalda. Dado que muchos de nosotros hemos experimentado dolor lumbar durante nuestra vida, generalmente podemos relacionarnos con una experiencia personal y recordar lo limitados que estábamos durante la fase aguda de nuestro último episodio de dolor lumbar. Sin embargo, cuando los síntomas asociados con el dolor lumbar son diferentes, como un hormigueo o un dolor punzante en una pierna, esto puede resultarnos confuso y preocupante. Echemos un vistazo a la anatomía de la espalda baja para comprender mejor dónde se originan estos síntomas.
En la parte delantera de la columna (o la parte más interna del cuerpo), tenemos los grandes cuerpos vertebrales y discos amortiguadores que soportan alrededor del 80% de nuestro peso. En la parte posterior de cada vértebra encontrará los procesos espinosos y transversos que se conectan a los músculos y ligamentos en la parte posterior de la columna vertebral. Entre el cuerpo vertebral y estos procesos, se encuentran las diminutas piezas óseas llamadas pedículos. La longitud del pedículo determina parcialmente el tamaño de los orificios por donde los nervios salen de la columna.
Cuando los pedículos son cortos (comúnmente una causa genética), los nervios que salen se pueden comprimir debido al estrechamiento de la abertura. Esto se llama estenosis espinal foraminal. Esta compresión generalmente ocurre más tarde en la vida, cuando la osteoartritis y/o la enfermedad degenerativa del disco abarrotan aún más estos "foramen" donde los nervios salen de la columna. De manera similar, los pedículos cortos pueden estrechar el "canal central" donde la médula espinal viaja hacia arriba y hacia abajo por la columna desde el cerebro. Más adelante en la vida, los efectos combinados del canal estrecho más el abultamiento del disco, los espolones osteoartríticos y/o el engrosamiento o calcificación de los ligamentos pueden sumarse a la "estenosis espinal central". Los síntomas asociados con la estenosis espinal (ya sea foraminal o central) incluyen dificultad para caminar debido a un aumento gradual de la sensación de hormigueo, pesadez, calambres, dolor y/o inflamación en una o ambas piernas. El hormigueo en las piernas asociado con la estenosis espinal se llama "claudicación neurógena" y debe diferenciarse de la "claudicación vascular", que se siente similar pero es causada por la falta de flujo sanguíneo a la(s) pierna(s) en oposición al flujo nervioso.
A una edad más temprana, el hormigueo en las piernas puede ser causado por un disco lumbar abultado o herniado, o puede ser un dolor referido desde una articulación, generalmente una articulación facetaria o sacroilíaca. La principal diferencia de los síntomas de hormigueo en la pierna, entre la causada por un nervio o una articulación, es que el pinzamiento del nervio de un disco trastornado se encuentra en un área específica de la pierna, como el interior o el exterior del pie. En otras palabras, el hormigueo se puede rastrear de manera bastante específica en la pierna. El hormigueo de una articulación a menudo se describe como un hormigueo profundo, "dentro de la pierna", un dolor-hormigueo generalizado que puede afectar a toda la pierna y/o pie o puede detenerse en la rodilla, pero es más difícil de describir por el paciente ya que es menos geográfico o específico en su ubicación.
La atención quiropráctica de todas estas afecciones ofrece una forma eficaz y no invasiva de atención no quirúrgica y sin medicamentos, y es la recomendada en las pautas para el dolor lumbar como una opción para el tratamiento de estas afecciones.
